Kun Marianne Lehikoinen pohtii itseään tänä päivänä, vastaus tulee nopeasti.

– Löysin tosi nuorena oman missioni. Koen, että minulla on selkeä kutsumus tässä maailmassa, hän sanoo.

Tuo kutsumus on naisten kannustaminen. Lehikoinen haluaa rohkaista erityisesti heitä, joilla on palo tavoitella elämässä suurempia asioita ja menestystä – mutta jotka eivät vielä täysin usko omiin mahdollisuuksiinsa.

– Haluan olla roolimalli ja saada heidät ajattelemaan isommin. Että he oikeasti uskaltaisivat tavoitella niitä unelmia, joita eivät ehkä vielä usko voivansa saavuttaa.

Yrittäjyys, sosiaalinen media ja puhuminen ovat hänelle välineitä toteuttaa tätä tehtävää. Sosiaalinen media ei ole itse tarkoitus, vaan kanava vaikuttaa.

Yrityksen rakentamista Lehikoinen kuvaa kuin videopeliksi.

– Haluan päästä seuraaville tasoille. Kaikki kasvu, mitä se vaatii, on minusta supermotivoivaa.

Kotona hän on vaimo ja kahden lapsen äiti, joka nauttii arjen rutiineista. Päiviin mahtuvat CrossFit-harjoitukset ja laulutunnit – musiikki on kulkenut mukana lapsuudesta saakka.

Oulusta Helsinkiin – oman potentiaalin polulla

Lehikoinen varttui Oulussa ja opiskeli musiikkiluokilla sekä Madetojan musiikkilukiossa. 20-vuotiaana hän muutti Helsinkiin opiskelemaan Haaga-Helia ammattikorkeakouluun.

Jo lapsena hän teki itselleen lupauksen.

– Päätin, että haluan nähdä, kuinka pitkälle voin päästä niillä kyvyillä ja mahdollisuuksilla, jotka minulle on annettu. En halunnut jäädä itsesääliin, vaan testata omat rajani.

Nuorena haaveissa siinsi poplaulajan ura. Mielessä kävivät myös juristin työ ja kauppatieteiden opinnot. Yrittäjyydestä hän ei kuitenkaan vielä tiennyt.

– Jos olisin tiennyt siitä aiemmin, olisin varmasti tajunnut jo paljon aikaisemmin, että se on minun juttuni, Lehikoinen pohtii.Lomakkeen yläreunaLomakkeen alareuna

Ensimmäinen hyppy – ja lento Thaimaahan

Yrittäjyyden kipinä syttyi 20-vuotiaana Haaga-Helia ammattikorkeakoulun start up -opinnoissa.

– Kuuntelin siellä muita nuoria kertomassa uratarinoistaan ja yrityksistään, ja ajattelin heti, että hetkinen – minäkin haluan, Lehikoinen muistelee.

Samaan aikaan hän työskenteli sosiaalisen median markkinointitoimistossa. Ala oli vuonna 2016 monelle vielä uusi ja epäselvä. Pian hän alkoi pohtia, voisiko tehdä samaa itsenäisesti – valita asiakkaansa ja rakentaa työnsä omilla ehdoillaan.

Tammikuussa 2017 Lehikoinen perusti toiminimen ja ryhtyi täysipäiväiseksi someyrittäjäksi.

– Taloudellisesti alku ei ollut suuri menestys, mutta merkitykseltään se oli valtava. Olin onnistunut työllistämään itseni.

Samalla toteutui yksi hänen pitkäaikaisista haaveistaan.

– Olin aina haaveillut kansainvälisestä urasta, ja yhtäkkiä yksi ensimmäisistä asiakkaistani kutsui minut Thaimaahan kuvaamaan verkkokurssimateriaaleja.

Lehikoinen lupasi hoitaa myös videoeditoinnin – vaikka ei vielä osannut sitä.

– Minulla ei ollut aavistustakaan, miten videoita editoidaan ammattimaisesti. Mutta sanoin kyllä ja opettelin.

Yritys syntyi tammikuussa, ja jo huhtikuussa Lehikoinen oli Thaimaassa kuvaamassa materiaalia. Kokemus oli merkittävä askel kohti hänen myöhempää uraansa.

Muutamaa vuotta myöhemmin hän perusti nykyisen yrityksensä. Thaimaassa kuvattu projekti loi pohjan myös hänen ensimmäiselle verkkokurssilleen Intohimosta unelmabisnekseksi.

– Ensimmäinen verkkokurssi rakentui vahvasti oman polkuni, tarinani ja niiden oppien varaan, jotka olisin itse toivonut tietäväni – mutta joihin en silloin löytänyt apua mistään. Verkkokursseja oli vähän, eikä yrittäjyyteen tai bisnekseen liittyvää sisältöä juuri ollut tarjolla.

Nuorena naisena konsultointialalla

Somealalla nuori ikä ei ollut este, sillä ala oli tuolloin itsekin uusi ja pitkälti naispainotteinen. Tilanne muuttui, kun Lehikoinen perusti nykyisen yrityksensä ja siirtyi konsultointiin.

– Asiakkaat ovat usein paljon vanhempia kuin minä. Silloin on pitänyt vakuuttaa tuloksilla, ei vuosikymmenten kokemuksella, hän kertoo.

Lehikoinen sanoo kohdanneensa uransa varrella myös erilaista kohtelua.

– Aivan varmasti on tullut tilanteita, joissa minua on kohdeltu eri tavalla kuin samassa asemassa olevia miehiä.

Hänen mukaansa ratkaisevaa ovat kuitenkin tulokset – ja hyvä valmistautuminen.

– Sain tästä hyvän neuvon Brené Brownilta Nordic Business Forumissa, kun pääsin keskustelemaan hänen kanssaan VIP-tilaisuudessa. Hän sanoi: ole aina huoneen valmistautunein ihminen. Kun tiedät tarkkaan, mistä puhut, ennakkoluulot karisevat nopeasti.

Arki Smart Mentoringin ytimessä

Lehikoisen nykyinen yritys Smart Mentoring on myynnin ja markkinoinnin konsultointiyritys. Se auttaa asiantuntijayrittäjiä skaalaamaan liiketoimintaansa, vapauttamaan aikaansa ja rakentamaan tiimin henkilöbrändivetoisen bisneksen tueksi.

Yritys työllistää reilut kymmenen ihmistä, joista kuusi kokoaikaisesti. Lehikoinen toimii visionäärisenä toimitusjohtajana.

– Minun tehtäväni on pitää kirkkaana suunta: mihin olemme menossa ja miksi.

Vielä vuosi sitten hän johti yrityksen myyntiä itse.

– Tein myyntiä ja hoidin asiakkuuksia. Olin käytännössä vähän kaikessa mukana.

Nyt operatiivisesta johtamisesta vastaa Saana Rasehorn, COO (Chief Operating Officer), mikä on vapauttanut Lehikoiselle aikaa muun muassa kirjan kirjoittamiseen, puhekeikoille, kuvauspäiviin sekä sosiaalisen median sisältöjen tuottamiseen. Hänen roolinsa on ennen kaikkea luoda uusia mahdollisuuksia ja viedä yritystä kohti suurempia tavoitteita.

Työviikot vaihtelevat paljon. Haastatteluviikolla alku täyttyi tiimitapaamisista, keskellä viikkoa oli kuvauspäiviä ja loppuviikosta Lehikoinen osallistui puhujakoulutukseen, jossa hän piti keynote-puheen.

Arki pyörii Helsingin keskustassa tiiviissä viiden minuutin säteessä: koti, toimisto, päiväkoti ja kuntosali ovat kaikki lähellä.

– Töiden ja perheen yhdistäminen on helpompaa, kun sitä tekee tiiminä puolison kanssa. Jos joutuisin yksin hallitsemaan tätä kaikkea, arki olisi varmasti aika kaoottista. Tämä on meidän perheyrityksemme, vaikka mieheni ei ole operatiivisesti mukana.

Perheellä on kotiapua, joka auttaa esimerkiksi ruokaostoksissa, ruoanlaitossa, siivouksessa ja lastenhoidossa.

– Meillä on esikoisen lisäksi taapero, joten oikealla avulla työn ja perheen yhdistäminen on täysin mahdollista. Se antaa minulle myös tilaa keskittyä yrityksen kasvuun ja kehittämiseen.

Arki on silti välillä raskasta.

– Olen usein väsynyt, kuten varmasti kaikki pienten lasten vanhemmat. Silti rakastan tätä arkea kaikkine puolineen.

Korkeammat standardit ja sitoutuminen

Yrityksen kasvu ei ole tullut kevyesti. Se on vaatinut aikaa, rahaa ja jatkuvaa itsensä kehittämistä.

– Menestyminen edellyttää sitoutumista siihen, mitä kohti olet menossa. Ja usein vielä sen “yhden kerran lisää”, Marianne kertoo.

Lehikoinen pyrkii kaikessa tekemisessään tekemään asiat aina asteen verran paremmin. Esimerkiksi erään markkinointivideon hän kuvasi kolme kertaa saman päivän aikana, koska ensimmäinen versio ei ollut riittävän hyvä.
– Kasvu vaatii, että nostat jatkuvasti rimaa sen suhteen, mitä hyväksyt itseltäsi. Todennäköisesti vuoden päästä katson tuota videota ja ajattelen, että toi on kauheeta, mutta juuri näin sen kuuluukin olla, Marianne avaa.

Hänen mukaansa kasvu syntyy usein poistamalla pullonkauloja, ei lisäämällä jatkuvasti uutta.
– Me emme kasva lisäämällä, vaan ratkomalla esteitä, jotka hidastavat etenemistä, Marianne summaa.

Menestyksen salaisuus: itseluottamus ja tavoitteellisuus

– Olen menestynyt, koska koen tämän työn kutsumukseni. Sen lisäksi olen jatkanut eteenpäin, vaikka tuloksia ei olisi heti näkynyt tai kritiikkiä olisi tullut. Olen uskonut itseeni ja siihen, että pystyn saavuttamaan tavoitteeni. Vaikka olen kiitollinen kasvatuksesta, mitä sain kotoa, se ei yksin auttanut kukoistamaan yrittäjänä – perheeltä en aina saanut kannustusta. Vastapainona minulla on tosi kannustava puoliso, joka ei ole koskaan epäillyt minua, Marianne kertoo.

Lehikoinen uskoo isoihin tavoitteisiin ja niiden voimaan muuttaa ihmistä. Yksi käännekohta oli tavoite tehdä liikevaihtoa 100 000 euroa kuukaudessa.
– Se oli täysin epärealistinen. En tiennyt, miten se tehdään. Mutta sitouduin siihen.

Tavoite pakotti investoimaan omaan osaamiseen, rakentamaan tiimin ja kasvamaan ihmisenä.

– Kyse ei ole vain siitä, mitä saavutat, vaan siitä, kuka sinusta on tulossa, Marianne painottaa.

Hän korostaa myös armollisuutta itseä kohtaan:
– Mitä korkeammalle tasolle nouset, sitä kriittisemmäksi tulet. Kun siirryt hyvältä erinomaiselle, alat nähdä myös virheet paljon selvemmin. Siksi on tärkeää puhua itselleen kauniisti. Sen sijaan, että olisin armoton itseäni kohtaan, olen kiltti itselleni – ja uskon, että se on auttanut minua etenemään, Marianne kertoo.

Kasvu vaatii pitkäjänteisyyttä

Mariannen yksi tärkeimmistä opeista yrittäjyydessä on pitkäjänteisyys.

– Se, mitä teet tänään, näkyy tuloksissa vasta kuukausien päästä. Jos odotat tuloksia ensi viikolla, et kestä tätä peliä, Marianne kertoo.

Hänen yrityksensä rakentaa tällä hetkellä supervahvaa vuotta 2027, ja siksi pitkä tähtäin ja ymmärrys siitä, että tulokset syntyvät tekemisestä kuukausi- tai jopa vuositasolla, ovat ratkaisevia.

– Tulokset, joita näemme tänään, ovat seurausta siitä, mitä teimme kolme kuukautta sitten, puoli vuotta sitten tai vuosi sitten, Marianne avaa.

Työn ja perheen yhdistämisessä hänen neuvonsa on selkeä: hanki apua heti, ja tee tavoitteista yhteinen projekti puolison kanssa.

Mariannen mukaan paras aika aloittaa oma yritys on joko nyt – tai viisi vuotta sitten.

– Aseta tavoite, joka on suurempi kuin uskallat ajatella. Sitoutuminen siihen pakottaa sinut kasvamaan ja löytämään itsestäsi voimia, joita et tiennyt olevan olemassa. Lopulta kyse ei ole vain siitä, mitä saavutat, vaan siitä, kuka sinusta on tulossa. Tämän hetkinen lempi quoteni kuuluu: It’s about the growing, not the getting. Eli se tavoite on oikeastaan se, että kuka sinusta on tulossa, eikä että mikä se sinun virstanpylväs tai se jättimäinen tavoite on, Marianne summaa